자유한국당 홍준표〈사진〉 대표가 3일 "6·13 지방선거 유세에 나서지 않겠다"고 밝혔습니다.

 

정당 대표가 전국 단위 선거에서 후보 지원 유세에 나서지 않는 건 극히 이례적입니다.

 

홍 대표의 지원 유세 중단 결정에는 북한과의 대화 국면에서 문재인 대통령과 홍 대표의 대결 구도가 부각되는 걸 부담스러워한 일부 후보의 요청이 작용한 것으로 알려졌습니다.

 

홍 대표가 선거운동을 사실상 후보들에게 일임함에 따라 일부 지역에서 진행 중인 야권 후보 단일화 논의에도 다시 탄력이 붙을 것이란 관측이 나옵니다.

 

홍 대표는 이날 페이스북 글에서 '이번 선거를 지역 인물 대결로 몰고 가는 것이 좋겠다는 일부 후보들 의견이 타당하다는 판단이 들어 받아들였다'는 입장입니다.

 

홍 대표는 "지금은 문재인 대통령 세상인데 문·홍 대결로는 선거에 이길 수 없고, 여당 후보들이 북풍(北風)으로 선거를 치르려 문 대통령 뒤에 숨어버리기 때문에 모든 이슈가 묻히는 깜깜이 선거가 된다는 것이 후보들의 의견"이라고 했습니다.

 

홍 대표는 이날 예정됐던 강원·충북·경기·서울 지역 지원 유세를 모두 취소한 데 이어 남은 기간에도 지역 유세에 나서지 않을 방침입니다.

 

최근 충청 지역의 정우택 의원과 박성효 대전시장 후보가 홍 대표의 '백의종군'을 요구했다. 유정복 인천시장 후보도 홍 대표의 대북 강경 노선에 불만을 표출했습니다.

 

당 관계자는 "선거 후 있을지 모를 반대파의 당권 투쟁에 대비해 공격의 빌미를 주지 않으려는 측면도 있다"고 했다. 여당이 야당 후보보다 홍 대표를 집중 공격하고 있는 것도 영향을 미쳤습니다.

 

당내에선 "서울시장 후보 단일화 논의의 장애물 중 하나가 홍 대표의 강력한 반대였는데 선거운동을 후보에게 사실상 일임한 만큼 단일화 논의에 탄력이 붙을 수 있다"는 관측도 나온다.

 

홍 대표도 본지와 통화에서 "선거만 이길 수 있다면 내가 무엇인들 못 하겠느냐"고 했습니다.